Światowy Dzień Chorego ustanowił Jan Paweł II w liście skierowanym 13 maja 1992 r. do ówczesnego przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Służby Zdrowia, kard. Fiorenzo Angeliniego. Papież wyznaczył też od razu na obchody tego Dnia wspomnienie objawienia Matki Bożej w Lourdes, które przypada 11 lutego. Ogólnoświatowe obchody tego Dnia odbywają się co roku w jednym z sanktuariów maryjnych na świecie.
Ustanowienie przez Ojca Świętego Jana Pawła II Światowego Dnia Chorego stało się wezwaniem do całego Kościoła powszechnego, aby poświęcić jeden dzień w roku modlitwie, refleksji i dostrzeżeniu miejsca tych, którzy cierpią na duszy i na ciele.
Jan Paweł II we wspominanym liście zaznaczył, że "ma on na celu uwrażliwienie ludu Bożego i - w konsekwencji - wielu katolickich instytucji działających na rzecz służby zdrowia oraz społeczności świeckiej na konieczność zapewnienia lepszej opieki chorym; pomagania chorym w dowartościowaniu cierpienia na płaszczyźnie ludzkiej, a przede wszystkim na płaszczyźnie nadprzyrodzonej; włączenie w duszpasterstwo służby zdrowia wspólnot chrześcijańskich, rodzin zakonnych, popieranie coraz cenniejszego zaangażowania wolontariatu..."
Sprawom ludzi chorych Jan Paweł II, sam doświadczający licznych chorób, poświęcił wiele miejsca w swoim nauczaniu. Często spotykał się z chorymi i niepełnosprawnymi, tak w Rzymie, jak i w czasie podróży apostolskich. Chorych prosił już na samym początku pontyfikatu o wsparcie modlitewne.

Po raz pierwszy Dzień Chorego obchodzono w 1993 r., a główne uroczystości odbyły się wtedy w Lourdes i - częściowo - w Rzymie. W kolejnym roku miejscem centralnych obchodów była Jasna Góra, a następnie: Jamusukro (Wybrzeże Kości Słoniowej, 1995), Guadalupe (Meksyk, 1996), Fatima (1997), Loreto (1998), Harissa (Liban, 1999), Rzym (2000, połączone z Jubileuszem Chorych), Sydney (2001), narodowe sanktuarium katolików indyjskich w Vailankamy (2002), Lourdes (2004), Jaunde w Kamerunie (2005), Adelajda w Australii (2006) i Seul w Korei Południowej (2007). W 2008 r., z racji 150. rocznicy objawień w Lourdes, Światowy Dzień Chorego obchodzono ponownie (jak w 1993 i 2004 r.) - w Lourdes.

W 2024 r. obchody Światowego Dnia Chorych odbywają się po raz trzydziesty drugi. Ich temat został zaczerpnięty z Księgi Rodzaju: Nie jest dobrze, by człowiek był sam" (Rdz 2, 18). Leczyć chorego poprzez leczenie relacji.

Kościół towarzyszy ludziom chorym w sposób szczególny, zgodnie z poleceniem Jezusa zapisanym w zakończeniu Ewangelii św. Marka "Na chorych ręce kłaść będą, i ci odzyskają zdrowie" (Mk 16, 18). Dla umocnienia w chorobie mamy specjalny dar - sakrament chorych. Olej chorych jest co roku błogosławiony w katedrach w ramach Mszy Krzyżma sprawowanej przez biskupa w poranek Wielkiego Czwartku. Jest dostępny w każdej parafii, a sakrament namaszczenia może być udzielany w każdym czasie chorym proszącym o niego. W Dniu Chorego w wielu kościołach sprawowane są specjalne nabożeństwa ze zbiorowym celebrowaniem sakramentu chorych.
Na co dzień szafarzami tego sakramentu są najczęściej kapelani szpitalni, w naszym kraju obecni w każdej placówce medycznej. Codziennie lub kilka razy w tygodniu odwiedzają oni chorych w salach szpitalnych, pooperacyjnych czy reanimacyjnych, umożliwiając spowiedź i Komunię świętą. Chorzy chodzący mogą uczestniczyć w Eucharystii sprawowanej w szpitalnych kaplicach. Obecność kapłana przy łóżku chorego ma duże znaczenie w procesie terapeutycznym. Kapelani są często powiernikami chorych, życzliwą rozmową pomagają opanować lęk i niepokój towarzyszące utracie zdrowia czy operacji. Najważniejszą jednak posługą kapelanów jest jednanie z Bogiem ludzi, którzy niejednokrotnie przez wiele poprzednich lat zaniedbywali praktyki religijne. Często to właśnie szpital jest miejscem, gdzie w bezpośredniej, indywidualnej rozmowie z kapłanem można wyjaśnić wątpliwości dręczące przez lata. Szpitalne kaplice są miejscem sprawowania niemal wszystkich sakramentów (w zasadzie z wyjątkiem jedynie święceń kapłańskich).
Coraz częściej księżą kapelani korzystają z pomocy osób świeckich, tworząc zespoły duszpasterstwa chorych. Wielkim wsparciem są nadzwyczajni szafarze Komunii świętej, dzięki którym kapłani mogą więcej czasu poświęcić na sakrament pokuty. Inni świeccy pomagają w czasie liturgii, prowadzą śpiew, a nawet przewodniczą modlitwom czy nabożeństwom. Czasem do zespołów należą wolontariusze, którzy opiekują się chorymi, rozmawiają z nimi, zastępują nieobecne rodziny, dając świadectwo chrześcijańskiej postawy.
Kapelan szpitalny pełni posługę nie tylko wśród chorych, ale także wśród personelu szpitala, którego jest pracownikiem. Obecność osoby duchownej w miejscu, gdzie ratuje się ludzkie życie, ale i na co dzień obcuje ze śmiercią, stanowi ważne wsparcie i pomaga zwłaszcza wtedy, gdy trzeba przedyskutować problemy etyczne. Duszpasterstwo zawodów medycznych ma w naszym kraju długoletnią tradycję.
Jeszcze jedną grupę podopiecznych kapelana szpitalnego stanowią rodziny chorych, wymagające szczególnej troski duszpasterskiej, zwłaszcza wtedy, kiedy rokowanie jest niepomyślne albo chory umiera.
Ta niełatwa posługa znajduje w ostatnich latach życzliwą troskę biskupów. Do pomocy w dużych szpitalach, zwłaszcza w dni świąteczne, kierowani są klerycy. Alumni seminariów wielu diecezji odbywają jedną ze swoich wakacyjnych praktyk w placówkach leczniczych i opiekuńczych, żeby u zarania kapłańskiej drogi uwrażliwić się na potrzeby człowieka chorego. W Dniu Chorego wiele szpitali jest odwiedzanych przez biskupów, którzy spotykają się z pacjentami i celebrują uroczyste nabożeństwa.

Jan Paweł II
      Benedykt XVI
      Franciszek

Orędzia na Światowy Dzień Chorego
11 lutego 1993-2024

Jan Paweł II

List Apostolski Salvifici doloris
"O chrześcijańskim sensie ludzkiego cierpienia"
11 lutego 1984 r.

Wybrane wypowiedzi papieskie
	Benedykt XVI Z Bogiem stawić czoło chorobie Anioł Pański, 5 lutego 2012 r.
	Benedykt XVI W ciemnościach obojętności i egoizmu trzeba szerzyć światło miłości Bożej Anioł Pański, 6 lutego 2011 r.
	Benedykt XVI Przesłanie do Papieskiej Rady ds. Służby Zdrowia 18 listopada 2010 r.
	Benedykt XVI Cierpienie przeżywane z Jezusem służy zbawieniu braci Przemówienie do chorych w Fatimie, 13 maja 2010 r.
	Benedykt XVI Szymon z Cyreny, Afrykanin, pomógł Jezusowi nieść krzyż Spotkanie z chorymi w Jaunde (Kamerun), 19 marca 2009 r.
	Benedykt XVI Życia ludzkiego należy strzec i otaczać je troską Przemówienie do chorych i ich opiekunów - 11 lutego 2009 r.
	Benedykt XVI Uzdrowienia są przesłaniem nadziei i zbawienia Anioł Pański, 8 lutego 2009 r.
	Benedykt XVI W chorych Bóg czeka na naszą miłość Wizyta w Poliklinice San Matteo w Pawii, 22 kwietnia 2007 r.
	Benedykt XVI Miłość do Chrystusa urzeczywistnia się w opiece nad chorymi Przemówienie do Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Chorych 22 marca 2007 r.
	Benedykt XVI W obliczu każdego człowieka jaśnieje oblicze Chrystusa Przemówienie z okazji Światowego Dnia Chorego, 11 lutego 2007 r.
	Benedykt XVI Wobec cierpienia człowieka Anioł Pański, 11 lutego 2007 r.
	Benedykt XVI Świat cierpienia przyzywa świat ludzkiej miłości Przemówienie do Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Chorych 24 listopada 2006 r.
	Benedykt XVI Chrystus prawdziwym lekarzem Anioł Pański, 12 lutego 2006 r.
	Jan Paweł II Wielka jest wartość waszej modlitwy i cierpienia Przesłanie do chorych i pielgrzymów, 11 lutego 2005 r.
	Jan Paweł II W szpitalu nadal służę Kościołowi i ludzkości Anioł Pański, 6 lutego 2005 r.
	Jan Paweł II Chorzy w Afryce proszą o solidarność całego świata Przesłanie z okazji Światowego Dnia Chorego 2005
	Jan Paweł II Uświęcać czas choroby Przemówienie do Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Chorych 21 stycznia 2005 r.
	Jan Paweł II Towarzyszyć choremu aż do końca Przemówienie do Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Chorych 12 listopada 2004 r.
	Jan Paweł II Jestem z wami Spotkanie z chorymi przed Grotą Massabielską w Lourdes 14 sierpnia 2004 r.
	Jan Paweł II Niepokalana znakiem zwycięstwa życia nad śmiercią Spotkanie z chorymi, 11 lutego 2004 r.
	Jan Paweł II Sanktuarium życia i nadziei Anioł Pański, 8 lutego 2004 r.
	Jan Paweł II Człowiek chory zawsze zachowuje swą godność Przemówienie do uczestników międzynarodowego kongresu lekarzy katolickich, 20 marca 2004 r.
	Jan Paweł II Spieszmy z pomocą cierpiącym Audiencja generalna, 11 lutego 2004 r.
	Jan Paweł II Różaniec waszą modlitwą Przemówienie do chorych, 11 lutego 2003 r.
	Jan Paweł II Wzorem Jezusa Dobrego Samarytanina Anioł Pański, 9 lutego 2003 r.
	Jan Paweł II Spieszyć z pomocą chorym Spotkanie z członkami delegacji Włoskiej Ligi Walki z Rakiem 25 marca 2002 r.
	Jan Paweł II Krzyż Chrystusa rozjaśnia tajemnicę cierpienia Spotkanie z chorymi, 11 lutego 2002 r.
	Jan Paweł II Blisko chorych i cierpiących Anioł Pański, 10 lutego 2002 r.
	Jan Paweł II Światowy Dzień Chorego Anioł Pański, 11 lutego 2001 r.
	Jan Paweł II Czeka nas niebo Przemówienie do chorych w Fatimie, 13 maja 2000 r.
	Jan Paweł II Ewangelia cierpienia źródłem nadziei Jubileusz Chorych i Pracowników Służby Zdrowia, 11 lutego 2000 r.
	Jan Paweł II Śladami Dobrego Samarytanina Anioł Pański, 6 lutego 2000 r.
	Jan Paweł II Chorzy na raka wołają o pomoc Przemówienie do Międzynarodowego Towarzystwa Onkologii Ginekologicznej, 30 września 1999 r.
	Jan Paweł II Tajemnicę cierpienia wyjaśnia tylko Chrystus Przesłanie do chorych w szpitalu w stolicy Meksyku 24 stycznia 1999 r.
	Jan Paweł II Światowy Dzień Chorego Audiencja generalna, 11 lutego 1998 r.
	Jan Paweł II Bóg i cierpienie Anioł Pański, 8 lutego 1998 r.
	Jan Paweł II Homilia skierowana do chorych Gdańsk, 12 czerwca 1987 r.
Dzień Chorych
	Jerzy Jankowski Jan Paweł II o cierpieniu
	ks. Tomasz Jaklewicz Kościelne święto chorych
	ks. Paweł Staniszewski 11 lutego - Światowy Dzień Chorego
	ks. Paweł Bejger Dzień poświęcony chorym
	ks. Paweł Bejger W takim dniu człowiek nie może być sam
	Bogdana Bochdan Dzień Chorego
Duszpasterstwo osób chorych
	wiara.pl Kościół w Polsce wobec chorych
	ks. Jerzy Mazurkiewicz Chcę nieść nadzieję - o duszpasterstwie w szpitalu
	ks. Marek Łuczak Papież i chorzy
	Magdalena Morska Moc w cierpieniu
	ks. Tomasz Horak Choruje ktoś wśród was?
	ks. Antoni Tatara Namaszczenie chorych
	Anna Burda Dwadzieścia lat w szpitalu
	ks. Krzysztof Podstawka Zapatrzeni w tajemnicę cierpienia
	Apostolstwo Chorych - Katowice Serwis internetowy
	Jerzy Jankowski Chrystus lekarzem człowieka
	Beata Pieczykura Pomocnicy Boga
	ks. prof. Wojciech Bołoz Egoista choruje sam
	Paweł Daraszyński Cierpienie i nadzieja
	ks. Bogusław Suszyło Chorzy są "skarbem Kościoła"
	Agnieszka Dziarmaga Cierpieć - nie cierpieć?
	Agnieszka Małecka Cierpienie - jest absurdem czy ma sens?
	ks. Dariusz Gronowski Podejść chorobę
	ks. Zbigniew Suchy Bo byłem chory...
	ks. Józef Jachimczak Widzieć w nich Chrystusa
	ks. Włodzimierz Kwietniewski Sakrament chorych
	Barbara Kubicka-Czekaj Zapomniany twórca figury Matki Bożej z Lourdes
	Françoise Stutzmann Jak zostać uzdrowionym? Książka niesie pomoc w cierpieniach psychicznych i towarzyszących im dolegliwościach ciała. Omawia najtrudniejsze sytuacje w życiu człowieka, jak cierpienie spowodowane chorobą, samotność, brak poczucia sensu, nieuleczone zranienia, niszczące uzależnienia, ciężkie patologie, depresja, strapienie, sytuacje kryzysowe.
	praca zbiorowa Nowenna chorych do św. Jana Pawła II Dziewięć dni nowenny to duchowa wędrówka ze św. Janem Pawłem II drogami naszego cierpienia, byśmy nie tylko z wiarą i ufnością dźwigali krzyż choroby, lecz by stał się on dla nas "źródłem zbawienia, życia i zmartwychwstania, dla samego chorego i dla innych, dla całej ludzkości".
	ks. Wojciech Krupczyński Modlitewnik dla chorych Modlitewnik ma pomóc lepiej poznać siebie, sens choroby i cierpienia, aby tą drogą włączyć się skutecznie i świadomie w zbawcze dzieło Chrystusa.
	ks. W. Karasiński, ks A. Niemira, U. Haśkiewicz Do Pana się uciekam... Modlitewnik dla ludzi starszych i chorych Praktyczny modlitewnik dla dorosłych, starszych i chorych. Wygodna, duża czcionka ułatwia korzystanie z niego osobom słabiej widzącym. Modlitewnik zawiera bogaty wybór modlitw, litanii, koronek, nabożeństw, a także pieśni. Szczególne miejsce w modlitewniku zajmują modlitwy za chorych i zmarłych.
	Tomasz Ważny CM Oto choruje ten, którego kochasz Modlitwy i rozważania dla chorych Rozważania i modlitwy, które składają się na treść tej książki, przeznaczone są tylko i wyłącznie dla ludzi, którzy wierzą. Albo chcą wierzyć, usiłują, próbują, szukają. Nigdy nie ośmieliłbym się nawet pisać o cierpieniu nie uwzględniając optyki wiary.
	o. Łucjan Królikowski OFMConv. Modlitwy chorych Wybór modlitw będący cenną pomocą zwłaszcza dla ludzi chorych. Autor z myślą o nich zebrał wiele tekstów, skierowanych do Boga Ojca lub do Chrystusa, które mogą ich wesprzeć duchowo w trudnym doświadczeniu choroby. Teksty mogą być również pomocne dla wiernych opiekujących się chorymi: w domach, hospicjach i szpitalach.
	praca zbiorowa Modlitewnik dla chorych Twoja wiara cię uzdrowiła Modlitewnik przeznaczony zarówno dla osób cierpiących duchowo lub fizycznie, jak i dla tych, którzy opiekują się chorymi. Uczy zawierzenia Bogu w każdej, nawet najtrudniejszej, chwili życia. Ułatwia nawiązanie niosącej pociechę, bliskiej relacji z Bogiem.
	Marek Skwarnicki Księga pociechy. Modlitwy dla chorych Autor, odwołując się do własnego doświadczenia choroby, zebrał w tym tomiku teksty modlitw, pieśni i innych utworów poetyckich w swoim tłumaczeniu. Mogą one pokrzepić cierpiących, zwłaszcza wtedy, kiedy trudno wydobyć z siebie odpowiednie słowa.
	Albert Dexelmann U boku chorego Praktyczne materiały dla duszpasterzy chorych Układ książki akcentuje najważniejsze aspekty duszpasterstwa chorych: comiesięczną Komunię świętą w domu, formy kontaktów z chorymi w szpitalu, nabożeństwa wspólnotowe w parafii. Cennym uzupełnieniem tej publikacji są liczne propozycje modlitw i błogosławieństw.