Bernardo Francesco urodził się 25 listopada 1870 r. w Prescott (Wisconsin, USA) jako szóste z szesnastu dzieci emigrantów z Irlandii. Jego pasją był sport, a przede wszystkim baseball. Pracował przez kilka lat jako robotnik w gospodarstwie rolnym, stolarz, piekarz, strażnik więzienia i motorniczy tramwaju.
W 1892 r. wstąpił do seminarium św. Franciszka Salezego w Milwaukee. Z racji braku pieniędzy na czesne, wśród swoich towarzyszy pracował jako fryzjer. Ze względu na jego trudności w nauce przełożeni radzili mu, aby podjął raczej życie zakonne niż aspirował do kapłaństwa. Po pięciu latach spędzonych w seminarium, 14 stycznia 1897 r. w klasztorze św. Bonawentury w Detroit przyjął habit kapucyński. Rok później złożył śluby zakonne, jednocześnie podejmując od nowa studia teologiczne w seminarium w Milwaukee.
Studia stwarzały mu problemy z powodu braku znajomości języka niemieckiego i łacińskiego. Pomimo tego przełożeni dopuścili go do przyjęcia święceń kapłańskich w oparciu o słowa ówczesnego dziekana: "Wyświęcimy na kapłana Franciszka Solano i będzie on dla ludzi swego rodzaju Proboszczem z Ars". 24 lipca 1904 r. otrzymał święcenia kapłańskie, jednakże z towarzyszącą im ciążącą klauzulą nie pozwalającą mu spowiadać ani głosić publicznie kazań.
Powierzono mu urząd zakrystiana, a później furtiana klasztoru św. Bonawentury w Detroit. Przez ponad 20 lat swoją postawą przyciągał rzesze ludzi, którzy przybywali do niego na wieść o jego cnotach i nadzwyczajnych łaskach przypisywanych jego modlitwom.

Przeżył w kapłaństwie ponad 50 lat. Po kilku pobytach w szpitalu zmarł 31 lipca 1957 r. w wieku 87 lat w klasztorze św. Bonawentury w Detroit. Został pochowany na terenie klasztoru.

W 1976 r. rozpoczął się jego diecezjalny proces beatyfikacyjny. W 1987 r. jego ciało zostało ekshumowane i przeniesione do kaplicy św. Bonawentury. 11 lipca 1995 r. papież Jan Paweł II podpisał dekret o heroiczności jego cnót, a 4 maja 2017 r. papież Franciszek ogłosił dekret o cudzie przypisywanym wstawiennictwu ojca Solanusa. Uroczystej beatyfikacji, która miała miejsce 18 listopada 2017 r. w Detroit, dokonał kard. Angelo Amato, prefekt Kongregacji do Spraw Kanonizacyjnych.